第271章 替罪者 (第1/2页)
　　
　　王都的雨下到后半夜才停。
　　
　　街道上积着层水，马车驶过时压出一阵水声。
　　
　　那座私人宅邸藏在西城区一条不起眼的巷子深处。
　　
　　如果不是门前停着辆没有挂灯的黑色马车，谁也不会想到这座常年闲置的小宅里坐着一位王室特使，和三位教廷主教。
　　
　　艾德里安爵士坐在桌边，面前只放着杯冷茶。
　　
　　年迈主教坐在他对面，另外两名地方主教坐在稍远些的位置。
　　
　　屋子里安静了很久，直到年迈主教缓缓开口道：
　　
　　“教廷愿意交出需要负责的人。”
　　
　　艾德里安抬起眼，他的表情没有变化。
　　
　　“王室没有要求教廷交出谁，王室只要求账目公开。”
　　
　　年迈主教手指慢慢摩挲袖口。
　　
　　“账目公开之后，总会有人需要承担责任。”艾德里安平静说道：“若有人愿意配合财政署审查，王室会酌情考虑各教区的审计范围与顺序。”
　　
　　审计范围，审计顺序。
　　
　　虽然不是赦免，但在此刻已经足够成为许多人争抢的缝隙。
　　
　　年迈主教沉默不语。
　　
　　窗外屋檐上一点雨水滴下来落进石槽里发出轻响。
　　
　　然后他说：“科伦主教。”
　　
　　艾德里安没有反应，年迈主教继续说道：
　　
　　“他辖区内临时税目最多，账目缺口最大。他拒绝配合财政署也拒绝主教议会内部核账。”
　　
　　“他不愿意配合，但我们可以配合。”
　　
　　艾德里安看着他。
　　
　　屋内灯火在他的眼睛里没有多少波动。
　　
　　“证据。”
　　
　　年迈主教从袖中取出一卷细纸，他将纸卷放到桌面上缓缓推过去。
　　
　　“这是科伦教区过去两年部分副账抄录。”
　　
　　一名地方主教低声补充：
　　
　　“还有部分临时税目签收人名册。虽然原件仍在教区库房，但这些抄件足以让财政署对上第一批差额。”
　　
　　艾德里安没有打开查看，他只是将纸卷收进随身皮夹里说道。
　　
　　“王室会记录这份配合。”
　　
　　年迈主教闭上了眼，另外两名地方主教的肩膀几乎同时松了一点。
　　
　　这场会面没有持续太久。
　　
　　三位主教从后门离开时巷子里仍旧很黑。
　　
　　走出一段距离后，一名地方主教终于忍不住压低声音问道：
　　
　　“他知道我们是在卖人。”
　　
　　年迈主教脚步停顿，他看向前方的潮湿石路。
　　
　　“他知道，他也需要我们卖。”
　　
　　那名地方主教没有说话，年迈主教继续往前走。
　　
　　“卖一个人，救二十个教区。”
　　
　　……
　　
　　主教议会厅里的灯又一次亮到深夜。
　　
　　白石柱仍然高高立着，女神浮雕仍然垂着眼。
　　
　　桌面上铺着最新送来的王令副本、财政署通告和各地教区的回函。
　　
　　科伦主教站在长桌一侧，手掌压在桌面上。
　　
　　“我们不能退。”
　　
　　他的声音比之前更嘶哑，却也更尖锐。
　　
　　“只要我们退一步，王室就会进十步。”
　　
　　“今日他们要地方副账，明日他们就会要主教议会账册。今日他们审查圣战税，明日他们就会审查圣物捐献、赎罪金、修缮费，甚至骑士团补给。”
　　
　　科伦抬头看向众人质问道：
　　
　　“诸位还不明白吗？”
　　
　　“他们要的可不仅仅是账，他们要的是教廷低头。”
　　
　　年轻强硬派主教立刻附和：
　　
　　“加雷斯必须被剥夺勇者之名，斯科特必须接受叛教审判。所有账册指控都应定性为王室伪造！”
　　
　　有人沉默，有人避开目光，有人低头翻着手中的文件。
　　
　　科伦看见了，他的目光变得更冷。
　　
　　“怎么？诸位又要讨论所谓部分配合？”
　　
　　年迈主教坐在长桌中段，他的手拢在袖中。
　　
　　“科伦主教。”
　　
　　他忽然开口，声音平静得几乎没有起伏：
　　
　　“你辖区下临时税目的差额是多少？”
　　
　　科伦的脸色微微一变。
　　
　　“你在审问我？”
　　
　　年迈主教没有回应对方，他只是继续询问：
　　
　　“北境东段五城的临时转运费、边境赎罪金、圣像修缮预付、异端清查附加款合计进入主账多少，留在地方账多少？”
　　
　　“你什么意思？”
　　
　　年迈主教缓缓说道：
　　
　　“我只想告诉你，如今财政署已经拿到科伦教区的副账。”
　　
　　这句话一出，几名主教立刻坐立难安。
　　
　　科伦的视线从对方脸上移开，扫过长桌两侧。
　　
　　有人低头，有人转开脸。
　　
　　还有人将面前的纸轻轻合上，好像只要合上了就看不见这场背叛。
　　
　　年迈主教继续说道：
　　
　　“我们拦不住王室。”
　　
　　“既然拦不住，教廷就必须表明立场。”
　　
　　他抬头看着科伦，一字一句说得很清楚：
　　
　　“地方执行不当，不代表教廷制度有罪。”
　　
　　科伦终于明白了对方什么意思。
　　
　　他慢慢站直身体。
　　
　　那些曾经与他站在一条战线上的，此刻没有一个看向他。
　　
　　年轻强硬派主教脸色发白，他张了张嘴却说不出话来。
　　
　　“你们要把我交出去？”
　　
　　没有人回答。
　　
　　长桌尽头那扇门外，走廊灯将阴影一道一道投进厅内。
　　
　　白石柱仍然庄严，女神浮雕仍然低垂着眼。
　　
　　可那庄严更像是冷漠。
　　
　　
　　
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